“Sly Stone muncul kembali (di Warners) setelah banyak bulan absen dari tempat kejadian. 'Remember Who You Are' adalah nama dari single pertama, yang terdengar seperti tempat yang bagus untuk memulai; sayangnya, kebanyakan orang tampaknya telah melupakan siapa dia ... ”(Dari majalah Record World, 29 Desember 1979)
Itu adalah dua kalimat, pernyataan meremehkan ditemukan dalam edisi tahun-in-review majalah perdagangan musik Record World, tetapi penjumlahan sedih akurat di mana Sly dan Family Stone menemukan diri mereka pada akhir 1979: hanya dua bulan setelah itu rilis, album pertama Sly dalam tiga tahun dan pertama untuk Warner Brothers Records, Back on the Right Track, sudah mati di air. Dua single telah dirilis, dengan yang kedua "The Same Thing (Makes You Laugh, Makes You Cry)" telah diabaikan sepenuhnya dan tidak memetakan di mana pun. Tetapi, bagaimana hal-hal sampai pada titik ini? Apa yang bisa terjadi pada karier di mana memanggil album baru Anda Kembali di Jalur yang Benar bahkan akan diperlukan?
Untuk sedikit mendukung: Sly & the Family Stone yang asli telah bubar pada bulan Januari 1975 setelah serangkaian konser yang tidak dihadiri di Radio City Music Hall. Belakangan tahun itu, Sly merilis album solo yang luar biasa berjudul High on You, penuh dengan nada funk yang hebat, dan beberapa balada yang bagus. Mudah salah satu album terbaiknya (dan yang orang lain yang tertarik dengan karyanya harus memeriksanya, yang untungnya mudah sekarang berkat Spotify), tetap saja gagal menghasilkan 40 hit teratas, meskipun judulnya hampir selesai. Tekanan dari label Epic Records saat itu mungkin bisa menjadi penjelasan utama untuk apa yang terjadi selanjutnya: Sly, dengan pemain terompet yang selalu hadir (dan segera menjadi ibu dari putrinya) Cynthia Robinson, membentuk barisan Family Batu yang semuanya baru dan merekam album yang sangat apik dan ceria yang disebut Heard Ya Missed Me, Well I'm Back . Grup baru membuat beberapa pertunjukan langsung, termasuk penampilan ini di Midnight Special:
Batu Sly dan Keluarga "Heard Ya Missed Me, Well I'm Back" hidup pada tahun 1976
Tetapi hanya lima tahun setelah menduduki puncak tangga lagu album dengan Ada A Riot Goin 'On pada tahun 1971, album baru gagal untuk bahkan grafik di Billboard Top 200. Mungkin tidak membantu bahwa lagu dipilih sebagai single, yang disebut "Family Again, ”Pada dasarnya adalah remake pucat dari“ Dance To The Music ”1968 di mana Sly memperkenalkan band baru dengan nama, datang lebih sebagai pengulangan daripada lagu baru yang menarik. Selain itu, suara umum dari album ini sepertinya sangat dipengaruhi oleh suara “Philadelphia Soul” yang ceria dan subur yang besar pada saat itu, yang tidak terdengar cocok untuk Sly. Album ini benar-benar membuat tangga lagu di chart 200 majalah musik Cashbox yang bersaing di # 193, tetapi penulisan ada di dinding: pada tahun 1977, Sly dan Epic Records berpisah. Sly segera menghilang dari pandangan, dan penelitian kegiatannya pada tahun 1978 tidak mengungkapkan apa pun.
Namun akhirnya, pembaca majalah Billboard edisi 15 September 1979 disambut dengan foto ini yang mengumumkan label baru Sly dan album mendatang:
Dengan susunan band sebelumnya yang dibuang, beberapa anggota era klasik kembali untuk rekaman, termasuk saudara kandung Freddie dan Rose Stone, ditambah Pat Rizzo dengan saksofon, dan, seperti biasa, Cynthia dengan trompet. Tetapi satu perbedaan besar dari album sebelumnya adalah bahwa Sly sendiri tidak memproduksinya, karena Warner Brothers menugaskan produser staf Mark Davis untuk pekerjaan itu. Label menunjukkan antusiasme awal untuk rekaman tersebut, memposting iklan satu halaman penuh ini di Billboard dalam edisi 27 Oktober 1979 (meskipun secara visual itu adalah ilustrasi yang buruk dari foto dari sampul belakang album, dan hanya menggunakan foto yang sebenarnya akan jauh lebih baik):
Sementara di Cashbox, ulasan positif ini dipublikasikan pada edisi 20 Oktober:
“Sly dan geng membuktikan bahwa mereka adalah band mereka sendiri, dengan menghindari tren disko dan memasukkan gigi R & B yang funky ke album comeback yang rapi. Lirik 'semua orang adalah bintangnya' dan aransemen Family Stone yang funky itu lebih rendah daripada dalam upaya-upaya sebelumnya, tetapi 'Remember Who You Are' adalah klasik Sly jika memang ada. Pemotongan bagus lainnya di album ini termasuk potongan judul, 'It Takes All Kinds' dan wah-wah edan 'The Same Thing.' ”
Single "Remember Who You Are" dirilis pada bulan September dan berakhir "menggelegak di bawah" Billboard Top 100 chart di # 104, sementara menyelinap ke R&B top 40 di # 38. Apakah ini "Sly classic" seperti yang dikatakan Cashbox ? Jika tidak harus klasik, ini adalah pembukaan yang solid untuk album, dengan syair-syair bersahaja meletus menjadi paduan suara yang lebih keras yang menampilkan kait vokal "Remember" Rose, dan secara lirik memberikan tinjauan yang baik mengenai apa sebenarnya album itu. Dengarkan:
Sly and the Family Stone "Remember Who You Are" 1979
Album itu sendiri memulai debutnya di chart 200 album Top Billboard di edisi 10 November, masuk di # 166. Minggu berikutnya naik menjadi # 157, lalu # 152 pada minggu berikutnya. Itu kemudian berbalik arah dan segera jatuh dari grafik setelah tiga minggu. Pada akhir November, Warners merilis single kedua "The Same Thing, " dan referensi Cashbox untuk itu menjadi "wah wah wacky" adalah deskripsi yang baik. Pada dasarnya selai satu akor diatur ke lirik, lagu ini menampilkan penggunaan luas dari efek “talkbox” gitar (seperti yang terdengar di beberapa lagu Peter Frampton, yang kebetulan adalah bintang tamu di Heard Ya Missed Me, by the way), dengan semua ayat dinyanyikan, pasti yang pertama untuk sebuah pop tunggal (dan tidak diragukan lagi yang terakhir!).
Sly and the Family Stone "The Same Thing" 1979
Apa yang bisa mengejutkan perhatian pendengar sebagai lagu funk yang baru malah hampir tidak menjangkau siapa pun, dan gagal muncul bahkan di tangga lagu R&B. Pada akhir tahun, album comeback Sly telah selesai dan dibersihkan. Tapi bagaimana dengan nilai album itu sendiri? Untuk satu hal, ini terkenal karena singkatnya, menjalankan kurang dari 27 menit lebih dari delapan lagu, dengan setengah dari lagu-lagu itu pada dasarnya adalah selai satu-chord diatur ke lirik, seperti "The Same Thing." Namun, Sly telah menunjukkan dirinya sebagai master lagu satu-akord di masa lalu; “Everyday People”, “Thank You” dan “I Want To Take You Higher” semuanya pada dasarnya adalah lagu satu akord, dan semuanya adalah lagu hit besar. Tetapi dengan album yang sependek itu dan separuh waktu berjalan diberikan untuk lagu-lagu yang menggunakan akor satu ini, meskipun pendekatannya funky, tidak dapat disangkal, ia terasa sedikit malas di departemen penulisan lagu.
Di sisi lain, album ini sangat diuntungkan oleh kehadiran Freddie dan Rose, khususnya Rose yang tampil menonjol di separuh lagu, dan mendapat bagian pembuka 2 yang bagus “Shine It On” untuk dirinya sendiri. Bassis baru Keni Burke memaparkan beberapa baris yang sangat funky di seluruh album, meskipun sebagian besar jelas merupakan tiruan dari karya bass inovatif Larry Graham dari tahun-tahun sebelumnya. Sebagian besar, ini adalah album yang sangat aman, artinya tidak ada eksperimen terbuka yang ditemukan di album seperti Stand dan Riot dan tidak ada landasan baru yang ditembus; Produksi Mark Davis kompeten dan semuanya dilakukan dan dinyanyikan dengan baik, tidak banyak yang membuatnya menonjol dari tubuh kerjanya yang lebih besar. Bahkan sampul albumnya aman, dengan Sly yang berpakaian profesional duduk di tempat yang tampak seperti lobi kantor Warner Brother Records. Titik tinggi yang jelas di album ini adalah judul lagu, yang seperti lirik "Remember Who You Are" memberikan semacam pernyataan niat dari Sly sendiri, memberi tahu pendengar bahwa dia sudah bersama dan lancar mulai sekarang:
Sly and the Family Stone "Back On The Right Track" 1979
Meskipun albumnya berkinerja buruk, Warners tetap dengan Sly dan mengharapkan album kedua. Ketika seseorang akhirnya muncul pada tahun 1982, dengan judul Ain't But The One Way, itu terdaftar sebagai diproduksi oleh Sly dan produser terkenal Stewart Levine. Pada pandangan pertama, itu mungkin menyiratkan bahwa Sly telah bekerja sama dengan produser panas untuk membuat album yang layak hit, tetapi pada kenyataannya apa yang terjadi adalah bahwa Sly merekam trek dan vokal dasar, dan kemudian meninggalkan album, meninggalkan Warners untuk menyewa Levine untuk dasarnya pekerjaan penyelamatan untuk menyelesaikan album untuk rilis. Album ini tidak bagan, tetapi satu pendengar yang keranjingan adalah penyanyi Simply Red masa depan Mick Hucknell, yang setelah bertemu Levine beberapa tahun kemudian berkomentar kepada produser betapa dia sangat menyukai karyanya di album Sly. Maka dimulailah kolaborasi yang menghasilkan beberapa album Simply Red blockbuster, termasuk album klasik 1991, sebagian didasarkan pada kekaguman timbal balik terhadap musik Sly.
Tetapi untuk Sly sendiri, ia muncul di Late Night bersama David Letterman pada tahun 1983, yang menampilkan wawancara yang sangat menarik, dan penampilan beberapa hit lamanya (albumnya yang baru-baru ini tidak disebutkan). Sly berbicara tentang bagaimana dia telah pensiun selama sembilan tahun, yang tentu saja tidak benar, dan upaya untuk memberikan nomor telepon pribadi di udara (itu akan hilang) dalam upaya untuk menarik karya musik baru.
Sly Stone pada Larut Malam dengan David Letterman - 1983
Tapi sebagai artis rekaman yang sukses, itu pada dasarnya berakhir untuk Sly, dengan satu pengecualian besar: Sly menandatangani kontrak dengan A&M Records pada pertengahan 80-an, dan sementara sebuah album tidak pernah dirilis, itu mengakibatkan dia menjadi bintang tamu di trek dengan label- pasangan Jesse Johnson pada single 1986 "Crazay", yang membuatnya ke # 53 di Hot 100.
Jesse Johnson dengan video musik Sly Stone "Crazay" 1986
Itu bagus dan benar-benar untuk Sly selama bertahun-tahun, akhirnya muncul kembali, pada tingkat tertentu, pada akhir 2000-an untuk album hit yang direkam ulang dan beberapa pertunjukan live yang sebagian besar mengecewakan. Seandainya Back On The Right Track menjadi album comeback besar yang seharusnya, semuanya mungkin berubah berbeda. Seperti itu, katalog Sly telah teruji oleh waktu, berisi banyak hit klasik dan banyak potongan mendalam yang layak untuk ditemukan kembali. Ini termasuk Back On The Right Track yang, meskipun mungkin tidak peringkat di antara pencapaian tertinggi, masih merupakan bagian penting dari ceritanya dan layak didengar oleh penggemar lama dan baru. "Ingatlah siapa dirimu!"
